波士頓動(dòng)力研發(fā)的兩足和四足機(jī)器人，憑借著出色運(yùn)動(dòng)能力，曾多次在社交網(wǎng)絡(luò)刷屏。
但這家公司不甘心只做視頻網(wǎng)紅，正努力讓機(jī)器人走向真實(shí)的生產(chǎn)場(chǎng)景。
機(jī)器人上崗抗疫
當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 5 月 8 日，新加坡開(kāi)始在碧山-宏茂橋公園部署四足機(jī)器人 Spot。
它是波士頓動(dòng)力第一款量產(chǎn)的機(jī)器人，外型黑黃相間，既能爬樓梯，也可自主躲避障礙物。
素材來(lái)自 CNA
在員工遠(yuǎn)程控制下，Spot 對(duì)公園部分區(qū)域進(jìn)行巡邏，并且通過(guò)廣播信息提醒行人保持社交距離。負(fù)責(zé)這一項(xiàng)目的工作人員說(shuō)，這將減少人工巡邏的需要，將公園游客的身體接觸風(fēng)險(xiǎn)降到最低。
Spot 還裝備了攝像頭，采集圖像信息以分析公園里的行人數(shù)量。不過(guò)，這些攝像頭不會(huì)追蹤、識(shí)別和收集個(gè)人信息。
圖片來(lái)自 straitstimes
目前，Spot 還處于測(cè)試階段，只在非高峰時(shí)間的特定區(qū)域活動(dòng)，并且會(huì)有至少一位人類員工陪同。兩周后，如果測(cè)試順利，Spot 活動(dòng)時(shí)間會(huì)拓展至早晚高峰。用機(jī)器人替代真人巡邏，并不是多新鮮的事，但 Spot 的特別之處在于，是一個(gè)四足機(jī)器人。相比輪形機(jī)器人，它能更好地躲避障礙物，適應(yīng)公園里各種不同的地形。
素材來(lái)自 CNA
Spot 在疫情中發(fā)揮的作用，還體現(xiàn)在醫(yī)院里。2020 年 4 月，Spot 被波士頓一家醫(yī)院采用，用于協(xié)助治療新冠肺炎病人。醫(yī)院給 Spot 裝上了 iPad 和對(duì)講機(jī)，Spot 在帳篷區(qū)域來(lái)回穿梭，幫助醫(yī)生遠(yuǎn)程問(wèn)診，并獲得病人初步體溫評(píng)估。
圖片來(lái)自 TechCrunch
這些實(shí)際應(yīng)用，都是波士頓動(dòng)力加速商業(yè)化的一部分。成立于 1992 年的波士頓動(dòng)力，一直都以技術(shù)領(lǐng)先示人，卻始終面臨著商業(yè)化問(wèn)題：怎么讓機(jī)器人走出實(shí)驗(yàn)室，應(yīng)用在實(shí)際場(chǎng)景中？
從軍用到商用
在波士頓動(dòng)力發(fā)展早期，軍方一直是主要客戶和資助方。2005 年，在美國(guó)國(guó)防高等研究計(jì)劃署（DARPA）資助下，波士頓動(dòng)力打造了一個(gè)名為“大狗”（BigDog）的四足機(jī)器人。在車輛難以通行的復(fù)雜地形，它可以幫士兵背負(fù)最多 180 公斤的裝備。
“大狗”機(jī)器人讓波士頓動(dòng)力聲名大噪，但它后來(lái)因?yàn)檫\(yùn)行噪音過(guò)大，無(wú)法在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)際使用，而被美軍放棄。
2013 年 12 月，波士頓動(dòng)力被 Google 收購(gòu)，研發(fā)產(chǎn)品方向逐漸從軍用轉(zhuǎn)變?yōu)樯逃谩?017 年 6 月，Google 又把波士頓動(dòng)力轉(zhuǎn)手給了軟銀。
雖然在公司層面經(jīng)歷了一些動(dòng)蕩，但波士頓動(dòng)力的產(chǎn)品經(jīng)過(guò)迭代后，越來(lái)越接近成熟可商用的形態(tài)。在“大狗”機(jī)器人技術(shù)基礎(chǔ)上，波士頓動(dòng)力研發(fā)出了低噪音運(yùn)行的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是后來(lái)量產(chǎn)商用的機(jī)器人，在面向市場(chǎng)時(shí)改名為 Spot。
2019 年 9 月，Spot 正式對(duì)外銷售。這款機(jī)器人目標(biāo)客戶是“特定行業(yè)”的企業(yè)，不僅售價(jià)昂貴，與一輛豪華汽車價(jià)格相當(dāng)，而且銷售條件嚴(yán)苛，買方需要先將使用信息發(fā)給波士頓動(dòng)力，由其評(píng)估適用性。
開(kāi)售以來(lái)，Spot 已經(jīng)被應(yīng)用在幾個(gè)不同的領(lǐng)域。在美國(guó)馬薩諸塞州，警局的拆彈小組租借了一臺(tái) Spot，在 2019 年 8 月至 11 月間進(jìn)行了為期 90 天的試用。
遇到拆彈任務(wù)時(shí)，Spot 會(huì)率先靠近目標(biāo)，拍攝視頻供警員判斷。
圖片來(lái)自 Massachusetts State Police
挪威的石油公司 Aker BP，把 Spot 用于石油和天然氣生產(chǎn)船的巡邏。Spot 要穿梭于復(fù)雜狹小的空間，完成故障排查、泄漏檢測(cè)、收集設(shè)備數(shù)據(jù)和生成安全報(bào)告等任務(wù)。
動(dòng)態(tài)圖片來(lái)自 Aker BP
值得一提的是，波士頓動(dòng)力商業(yè)化思路，不是簡(jiǎn)單地銷售或租賃產(chǎn)品，而是沖著機(jī)器人平臺(tái)去的。在接受媒體采訪時(shí)，波士頓動(dòng)力創(chuàng)始人馬克?雷伯特（Marc Raibert）說(shuō)：“我們要從技術(shù)研發(fā)公司變?yōu)楫a(chǎn)品公司，波士頓動(dòng)力目標(biāo)是成為機(jī)器人界的 Android。”
簡(jiǎn)言之，即通過(guò)應(yīng)用程序編程接口（API）和軟件開(kāi)發(fā)包（SDK），客戶可根據(jù)自己需要，把額外的硬件和軟件接入到 Spot。比如上文提到 Spot 在醫(yī)院里的案例，就加了一個(gè) iPad 在上面。
2020 年 1 月，波士頓動(dòng)力宣布換帥，創(chuàng)始人馬克?雷伯特卸任了 CEO 一職，只擔(dān)任公司董事長(zhǎng)。原 COO 羅布·普萊特（Rob Playter）接任 CEO，波士頓動(dòng)力迎來(lái)新的增長(zhǎng)階段。
或許，大眾此后對(duì)波士頓動(dòng)力的印象，依然是那些炫技視頻，但此時(shí)此刻，這家公司已經(jīng)邁出了機(jī)器人商用的第一步。
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