如果不出意外，美國新一代登月火箭將于美國東部時間8月29日搭載“獵戶座”飛船升空，執行無人繞月飛行測試任務。
新一代登月火箭“新”在何處？曾經創下人類登月輝煌歷史的美國，為何要重返月球？解放日報·上觀新聞記者采訪了上海市宇航學會資深航天科普專家、上海宇航系統工程研究所陶建中研究員。
【 “與‘土星五號’相比，新火箭沒有什么特別大的進步”】
此次啟用的美國新一代登月火箭“太空發射系統”，耗資約200億美元，后續還將用于火星登陸等載人航天深空探索任務。
“太空發射系統”是一個兩級火箭，既有“上面級”，還有一個逃逸塔。所謂上面級，是多級火箭以上的部分，位于運載火箭和航天器之間，可多次啟動點火，將一個或多個載荷送入指定軌道，被稱為“太空巴士”或“太空擺渡車”。
“太空發射系統”有三個型號，分別是SLS1、SLS1B和SLS2。近地軌道運載能力是一個衡量火箭的重要指標，此次用于發射的SLS1近地軌道運載能力達到70噸，深空運載能力27噸。SLS1B和SLS2的近地軌道運載能力分別是105噸和130噸，與我國正在研制的重型運載火箭長征九號相當。
“‘太空發射系統’與‘土星五號’的推力相當，從功能上看，沒有什么特別大的進步?！碧战ㄖ姓f?！巴列俏逄枴笔敲绹褡铨嫶蟮脑虑蛱綔y計劃“阿波羅計劃”所使用的火箭，其起飛推力為4000多噸?！巴列俏逄枴笨胺Q航天史上最成功的重型火箭，從論證到首飛只花了6年時間。
重型火箭首飛的風險很大，除了自身技術要過硬，還要經受自然氣象條件的考驗?！疤瞻l射系統”第一個發射窗口將于美國東部時間8月29日8時33分（北京時間20時33分）開啟，持續2小時。如果錯過這一發射窗口，第二個和第三個發射窗口將于美國東部時間9月2日12時48分和9月5日17時12分開啟，分別持續2小時和1小時30分。
如果此次火箭發射順利，“獵戶座”飛船將于10月10日返回地球?！矮C戶座”飛船此行搭載了3個宇航員的人體模型，為后續載人飛行積累數據和經驗。
【“阿波羅計劃”實現6次載人登月，其中3次使用了月球車】
美國重返月球的計劃被命名為“阿耳忒彌斯計劃”。在希臘神話中，作為月亮女神的“阿耳忒彌斯”，是太陽神“阿波羅”的孿生姐妹。這一命名還寓意了將實現首名女性宇航員登月。
說到“阿耳忒彌斯計劃”，有必要回顧一下“阿波羅計劃”。
1961年4月12日，蘇聯宇航員尤里·加加林成為第一個進入太空的人。這深深地刺激了美國。在此之前的1957年，蘇聯還先于美國兩個月，研制發射了人類第一顆人造衛星。不甘心在太空競賽中接連失敗的美國，啟動了“阿波羅登月計劃”。這一計劃始于1961年5月，至1972年12月結束，歷時11年，耗資255億美元。1969年7月16日，“土星5號”運載火箭載著“阿波羅11號”飛船從美國肯尼迪航天中心升空，開始了人類首次登月的征程。美國宇航員尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗，成為第一個踏上月球的人。
從阿波羅11號到17號，除了阿波羅13號接近月球時發生儲氧管爆炸，不得不進入返回軌道，“阿波羅計劃”實現6次載人登月，其中3次使用了月球車，并從月球帶回累計381千克的土壤和巖石。
美國載人登月占得先機后，錯失創造歷史機遇的蘇聯又連續4次遭遇大型火箭發射失敗，從此對載人登月意興闌珊?！岸鴽]有了有力競爭對手的美國，在多次登月之后，覺得總是重復自己也沒有多大意思，于是結束了‘阿波羅計劃’?！碧战ㄖ姓f。
【“此次美國重返月球，意在開發利用月球資源”】
在奧巴馬任總統期間，美國的航天體制做了調整，低軌道發射和國際空間站的運營由民營企業來“承包”，而美國國家航空航天局（NASA）主要負責深空探測。
沉寂了一段時間后，直到本世紀，月球再次“熱鬧”起來。日本、印度、歐盟和中國都制定了探月計劃，而美國也打算重返月球。
“此次美國重返月球，意在開發利用月球資源?！碧战ㄖ薪榻B，太陽聚變時會產生大量氦原子和同位素氣體，即氦-3。當太陽風刮到地球，會被地球磁場及大氣層擋住，因此地球上氦-3的儲量并不多，而月球沒有空氣遮擋太陽風，積累了大量氦-3，這是很好的核聚變原料。此外，月球上還有其他豐富的礦藏，可以在月球上建設基地，制造航天器，從而成為去火星的跳板。
“盡管美國2011年就開始謀劃重返月球的方案，但相比阿波羅計劃節奏慢了許多，本來最早計劃2024年實現載人登月，之后不斷地延遲計劃并追加預算，至今已經耗資370億美元?！碧战ㄖ姓f。如果美國此次無人繞月飛行順利，接下來將有步驟地實現載人繞月和載人登月。來源：上觀新聞
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